Press Release/Communiqué: Fire and Emergency Services Face Precarious Future

Press Release: Fire and Emergency Services Face Precarious Future 

Communiqué : Les services d'incendie et d'urgence font face à un avenir précaire

Ottawa – December 5, 2022 – A new survey released by the Canadian Association of Fire Chiefs (CAFC) details the stark realities facing Canada’s 3200 fire departments: diminishing numbers of career and volunteer firefighters, increased emergency call volumes, mounting training and equipment costs and the reclassification of firefighting into the top tier of carcinogenic professions are creating a perfect storm challenging Canada’s fire, all-hazard and emergency response capacity.

With 35 fire chiefs representing provincial, territorial and national affiliate organizations gathering in Ottawa next week to meet with government officials, they will collectively be calling for action to alleviate the precarious conditions the firefighting community is facing in this country.

Among the survey highlights:

• Diminishing Numbers: In 2016, there were a reported 156,000 firefighters; in 2022 this number fell to 126,000 (of this, 90,000 are volunteers)
• Increasing Call Volumes: Of the 2 million calls responded to over a 12-month period: 50% were for medical emergency, 30% for all-hazard response, 10% for climate emergencies, and only 10% for fire suppression
• Aging Equipment and Rising Costs: 41% of Canada’s fire departments have had to defer training and new equipment for more than two years, due to fiscal pressures
• High Reliance on Volunteers: Of the $5.6B in fire department expenditures, only 15% is attributed to the more than 2,000 fire departments that are volunteer (located mainly in rural areas)
• Risks of Death and Injury:  Over a 12-month period, 629 fire departments reported: 2 active line of duty deaths, 56 deaths due to illness associated with the profession, 2 suicides. In addition, there were also 600 profession-related injuries

Call to Action

The CAFC will impress upon the Federal Government recommendations in three key areas: protecting and retaining Canada’s supply of firefighters and response capacity, reducing community risk and improving the government’s ability to address these problems. Short and long-term solutions are required to address these challenges and keep communities safe. Among their calls for action:

• Reinstate the Joint Emergency Preparedness Program’s to buy 600 new fire trucks, refurbish 800 fire stations (required to house the trucks and provide separate quarters for female fire fighters) and modernize 600 communication systems
• Increase the volunteer firefighter tax credit from $3K to $10K to help retain volunteer firefighters that are so integral to rural communities
• Support Bill C-224 to develop a firefighter cancer framework and maintain federal commitments to first responder mental health. 
• Consider formalizing the role of fire departments in the health system 
• Ensure supply of affordable housing is sprinklered; ban the sale and use of consumer fireworks
• Ensure that consideration is given to the recommendations of the National Indigenous Fire Safety Council

Quotes:

“The federal government has important levers to help address the future of fire and emergency services. We have developed recommendations sensitive to the fiscal climate and look forward to sharing them”

-  Ken McMullen, CAFC President, Chief of Emergency Services, Red Deer AB

“Firefighting is inherently dangerous. Repeated exposure to trauma is associated with high risk of post-traumatic stress disorder. The CAFC is calling on the Federal Government to renew its investment in the sector and maintain its commitments to fire responder mental health.”

-Paul Boissonneault,  Fire Chief Oakville, Ontario, CAFC Secretary of the Board

“There are important measures communities can take to reduce the pressures on the fire and emergency system from applying FireSmart principles to installing home fire sprinklers sprinklers to avoiding consumer fireworks. Everyone has a role”

- Keri Martens, Deputy Fire Chief, Canmore, AB, CAFC Vice President

“Increasing the volunteer firefighter tax credit is an important strategy for sending a clear message to nationally that their efforts in community protection are not taken for granted in this country”.

-Vince MacKenzie, Fire Chief, Grand Falls-Windsor NFLD, co-chair of CAFC Census

“With the convergence of the climate crisis, the healthcare crisis and personnel shortage, we commend the recent climate adaptation strategy in recognizing the need for prevention, mitigation and response. Reinvesting in a Joint Emergency Preparedness Type program would help to address this intent ”

-Kevin Lefebvre, Fire Chief, Leduc County AB, CAFC co-chair of Census and Board Member

“Fire Chiefs from coast to coast are willing to help the federal government and their provincial counterparts address challenges identified in the Census”

-Greg Jones, Fire Chief in Amherst Nova Scotia, CAFC Board Member

“We are losing too many firefighters to cancer and other presumptive illnesses, we need to ensure they have the best equipment, protection and practices to keep them safe. We strongly commend and support Sherry Romanado’s Bill C-224 in this regard.

-Richard Amnotte, Deputy Chief, Levis Fire Department, Quebec, 2nd Vice President, CAFC

“The results of the Great Canadian Fire Census are intended to help us take action. We are looking forward to sharing them with all Canadians”.

- Peter Krich, Chair of the CAFC National Advisory Council, Fire Chief Camrose, AB

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About the CAFC

Founded in 1909, the Canadian Association of Fire Chiefs (CAFC) is an independent, non-profit organization representing approximately 3,200 fire departments across Canada. CAFC’s mission is to promote the highest standard of public safety in an ever changing and increasingly complex world to ensure the protection of the public through leadership, advocacy and active collaboration with key stakeholders.

For more information:

Elissa Freeman for the CAFC

Tel: 416-565-5605

Elissafreeman@gmail.com

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Communiqué : Les services d'incendie et d'urgence font face à un avenir précaire

Ottawa - le 5e décembre 2022 - Un nouveau recensement publié par l'Association canadienne des chefs de pompiers (ACCP) décrit en détail les dures réalités auxquelles sont confrontés les  3 200 services d'incendie du Canada : la diminution du nombre de pompiers professionnels et volontaires, l'augmentation du nombre d'appels d'urgence, l'augmentation des coûts de formation et d'équipement et la reclassification de la lutte contre les incendies dans la catégorie supérieure des professions cancérigènes créent un raz-de-marée qui met à l'épreuve la capacité d'intervention du Canada en matière d'incendie et de tous les autres risques et secours d'urgence. 

Alors que 35 chefs de pompiers représentant des organisations provinciales, territoriales et nationales affiliées se réuniront à Ottawa la semaine prochaine pour rencontrer des représentants du gouvernement, ils demanderont collectivement que des mesures soient prises pour atténuer les conditions précaires auxquelles la communauté des pompiers est confrontée dans ce pays. 

Signalons, parmi les points saillants de l'enquête :

• Diminution de l’effectif : en 2016, on comptait 156 000 pompiers ; en 2022, ce nombre tombera à 126 000, dont 90 000 sont des pompiers volontaires.
• Augmentation du nombre d'appels : Sur les 2 millions d'appels auxquels on a répondu sur une période de 12 mois : 50 % concernaient des urgences médicales, 30 % des interventions tous risques, 10 % des urgences climatiques et seulement 10 % l'extinction des incendies.
• Équipement vieillissant et coûts croissants : 41 % des services d'incendie du Canada ont dû reporter la formation et l'achat de nouveaux équipements pendant plus de deux ans, en raison de pressions financières.
• Forte dépendance à l'égard des volontaires : Sur les 5,6 milliards de dollars dépensés par les services d'incendie, seulement 15 % sont attribués aux quelque 2 000 services d'incendie volontaires (principalement dans les régions rurales).
• Risques de décès et de blessures : Sur une période de 12 mois, 629 services d'incendie ont signalé : 2 décès en service actif, 57 décès dus à des maladies associées à la profession comme le cancer, 7 suicides. Ces mêmes services ont également enregistré plus de 2 500 blessures.

Appel à l’action

L'ACCP formulera à l'intention du gouvernement fédéral des recommandations dans trois domaines clés : la protection et le maintien de l'effectif des pompiers et de la capacité d'intervention du Canada, la réduction des risques pour les collectivités et l'amélioration de la capacité du gouvernement à résoudre ces problèmes. Des solutions à court et à long terme sont nécessaires pour relever ces défis et assurer la sécurité des collectivités. Parmi ces appels à l'action :

• Rétablir le Programme conjoint de protection civile pour aider à reconstituer les stocks d'équipement, des camions de pompiers aux communications radio. 
• Revaloriser le crédit d'impôt pour pompier volontaire de 3 000 $ à 10 000 $ pour aider à maintenir en place les pompiers volontaires qui font partie intégrante des communautés rurales.
• Appuyer le projet de loi C-224 pour élaborer un cadre de travail sur le cancer chez les pompiers et maintenir les engagements fédéraux en matière de santé mentale des premiers intervenants. 
• Envisager de formaliser le rôle des services d'incendie dans le système de santé. 
• Veiller à ce que les logements abordables soient équipés de gicleurs ; interdire la vente et l'utilisation de feux d'artifice destinés aux consommateurs. 
• Veiller à ce que les recommandations du Conseil national autochtone de sécurité-incendie soient prises en considération.

Citations :

« Le gouvernement fédéral dispose de leviers importants pour aider à aborder l'avenir des services d'incendie et d'urgence. Nous avons élaboré des recommandations attentives à la conjoncture financière et nous avons hâte de les partager. »  Ken McMullen, président de l'ACCP, chef des services d'urgence du service d'incendie de Red Deer, Alberta.

 « Les chefs de pompiers d'un océan à l'autre sont prêts à aider le gouvernement fédéral et leurs homologues provinciaux à relever les défis identifiés dans le recensement. » Greg Jones, membre du conseil d'administration de l'ACCP, chef des pompiers du service d'incendie d'Amherst, Nouvelle-Écosse. 

« La lutte contre les incendies est intrinsèquement dangereuse. L'exposition répétée à un traumatisme est associée à un risque élevé de trouble de stress post-traumatique. Le CAFC demande au gouvernement fédéral de renouveler son investissement dans le secteur et de maintenir ses engagements en faveur de la santé mentale des pompiers. » Paul Boissonneault, secrétaire du conseil d'administration de l'ACCP, chef des pompiers du service d'incendie d'Oakville, Ontario.

 « Avec la convergence de la crise climatique, de la crise des soins de santé et de la pénurie de main-d’œuvre, nous félicitons la récente stratégie d'adaptation climatique qui reconnaît la nécessité des mesures de prévention, atténuation et intervention. Réinvestir dans un Programme conjoint de protection civile aiderait à répondre à cette intention.»  Keven Lefebvre, coprésident du recensement et membre du conseil d'administration de l'ACCP, chef des services d'incendie du comté de Leduc, Alberta.

 « Nous perdons trop de pompiers à cause du cancer et d'autres maladies présumées. Il est impératif que les pompiers disposent d’un équipement de pointe, de la meilleure protection et de pratiques exemplaires visant à assurer leur sécurité. Nous félicitons et appuyons fortement le projet de loi C-224 de la députée Sherry Romanado à cet égard. » Richard Amnotte, 2e vice-président de l'ACCP, directeur adjoint au Service de sécurité incendie de la ville de Lévis, Québec.

 « Les collectivités peuvent prendre des mesures importantes pour réduire les pressions exercées sur le système d'incendie et d'urgence, de l'application des principes FireSmart à l'installation d'extincteurs automatiques à domicile en passant par l'évitement des feux d'artifice de consommation. Tout le monde a un rôle à jouer. » Keri Martens, vice-présidente de l'ACCP, chef adjointe du service d'incendie de Canmore, Alberta.

  « La revalorisation du crédit d'impôt pour ^pour pompier volontaire est une stratégie importante pour envoyer un message clair à l'échelle nationale, à savoir que leurs efforts de protection de la communauté ne sont pas tenus pour acquis dans ce pays. » Vince MacKenzie, coprésident du recensement de l’ACCP, chef du service d'incendie de Grand Falls-Windsor, Terre-Neuve-et-Labrador.

« Les résultats du Grand recensement des services d’incendie au Canada ont confortent à prendre des mesures. Nous avons hâte de les partager avec tous les Canadiens. »  Peter Krich, président du Conseil consultatif national de l'ACCP, chef du service d'incendie de Camrose, Alberta.

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Au sujet de l’ACCP :

Fondée en 1909, l'Association canadienne des chefs de pompiers (ACCP) est un organisme indépendant et sans but lucratif qui représente environ 3 200 services d'incendie au Canada. La mission de l'ACCP est de promouvoir les normes les plus élevées en matière de sécurité publique dans un monde en constante évolution et de plus en plus complexe afin d'assurer la protection du public grâce au leadership, à la défense des intérêts et à la collaboration active avec les principaux intervenants.

Pour de plus amples renseignements :
Elissa Freeman, pour l’ACCP 
Tél. : 416-565-5605
Elissafreeman@gmail.com